Située sur la rive sud-est du majestueux Lac Saint-Jean, Alma est une ville dynamique du Saguenay–Lac-Saint-Jean, au cœur de la province de Québec. À environ 175 km au nord de la ville de Québec, Alma occupe une position stratégique là où le lac rejoint la Rivière Saguenay, un carrefour naturel et historique qui a marqué son développement.
Avec une population de 30 331 habitants selon le recensement de 2021, Alma est la deuxième ville la plus peuplée de la région, après Saguenay. Elle est également le chef-lieu de la MRC de Lac-Saint-Jean-Est et le siège du district judiciaire d’Alma, ce qui en fait un centre administratif régional de premier plan.
Langue et culture
La langue maternelle de la grande majorité des résidents est le français, parlé par plus de 98 % de la population. Cette homogénéité linguistique favorise une forte cohésion sociale et nourrit une vie culturelle vibrante. Festivals, spectacles, arts visuels et initiatives citoyennes s’y côtoient, reflétant un attachement aux traditions québécoises tout en accueillant des influences modernes.
Les institutions culturelles, comme la Maison des arts et de la culture de Lac-Saint-Jean, ainsi que les nombreuses bibliothèques et salles de spectacles, participent activement à ce dynamisme. Alma est aussi un lieu où la musique et le théâtre communautaire occupent une place importante, renforçant son identité artistique.
Une ville née de l’union
L’actuelle ville d’Alma est le fruit d’une fusion municipale en 1962 de quatre localités :
- Isle-Maligne, un village ouvrier bâti autour de la centrale hydroélectrique du même nom ;
- Naudville, marqué par son développement résidentiel ;
- Riverbend, fondé par la compagnie Price Brothers et porteur d’un riche héritage industriel ;
- Saint-Joseph-d’Alma, la plus ancienne paroisse, fondée en 1867, qui constitue le berceau historique de la ville.
Cette union a donné naissance à une identité urbaine unique, où cohabitent patrimoine industriel, proximité avec la nature et un fort esprit communautaire.
Économie et développement
Alma est une ville à vocation industrielle et énergétique. La présence d’Alcan (aujourd’hui Rio Tinto) et de ses installations hydroélectriques a façonné son développement économique au XXe siècle. L’industrie de l’aluminium demeure un moteur important, mais elle coexiste désormais avec des secteurs diversifiés :
- agroalimentaire, notamment grâce aux richesses agricoles du Lac Saint-Jean,
- tourisme, axé sur le lac, la Véloroute des Bleuets et les activités de plein air,
- commerce et services, qui en font un pôle régional pour les municipalités environnantes.
Nature et qualité de vie
Entourée de forêts, de rivières et bien sûr du Lac Saint-Jean, Alma offre un cadre de vie exceptionnel. On y retrouve un équilibre rare entre services urbains complets et accès direct à la nature. Les résidents et visiteurs profitent de nombreuses activités :
- baignade et sports nautiques au lac,
- randonnée et cyclotourisme,
- ski et motoneige en hiver.
La Véloroute des Bleuets, qui ceinture le lac sur plus de 250 km, passe directement par Alma et attire chaque année des milliers de cyclistes.
Alma aujourd’hui
Alma est bien plus qu’un simple carrefour régional : c’est une ville fière de son histoire, tournée vers l’avenir. Elle conjugue héritage industriel, créativité culturelle et esprit communautaire, tout en misant sur la durabilité et la valorisation de son territoire naturel.
Que l’on y vive, que l’on y travaille ou que l’on y passe en visite, Alma incarne l’authenticité et la chaleur humaine du Saguenay–Lac-Saint-Jean.